一碟小炒、一樽啤酒，這個組合在香港街頭並不罕見，市民三三兩兩坐在街頭，大汗淋漓、高談闊論又食得暢快，這就是香港的「大排檔」文化。 大排檔始於二戰後的香港，當時百廢待興，港府為恩恤戰後的傷殘人士及傷亡公務員家屬，並增加就業機會，於是發出特別牌照，讓他們在公眾地方經營小型熟食檔，藉著這項體貼的福利政策，給予他們生存空間。「大排」之名，據說源於固定攤位的小販牌照，較其他流動小販攤牌照的紙張為大，因此俗稱為「大牌」，後來是否因為攤檔連在一起，故被寫作「大排檔」，則不得而知。
中上環、灣仔一帶都是大排檔的發祥地，並排路邊一列小小的攤檔，綠色鐵枝和鐵皮裡面，雜七亂八地堆放著食材、杯盤碗碟、爐具等東西，頂端的鐵牌上寫著大大的檔名。老闆會把前面的綠色帆布支起來擴大領土，可能的話，還會在攤檔前面放置一條板凳，增加座位數量。 舊時代的香港，到處都是街邊大排檔，天還未亮就已經開始準備和營業，賣粥粉面飯、咖啡奶茶由早餐忙亂至午餐，直到午市之後才休息；做晚市的下午開舖， 一直營業到深宵及凌晨。
大排檔的美食，全是現煮現賣，熱氣騰騰，新鮮可口，每逢路經大排檔，空氣中總是瀰漫著食物的香氣，而價錢更是大眾化。就以最具代表性的雲吞麵，於60年代，就分大、中、小碗，大碗賣7毫、中碗賣5毫、細碗則只賣3毫，7毫有7粒雲吞，5毫5粒 ，3毫則有3粒；而叉燒飯約一元就有一蝶，所以深受市民歡迎。 大牌檔的另一特色是光顧一家檔口後，仍可同時在隔鄰多家檔口叫其他種類的食物，而各檔口皆樂意這樣合作，並共用傢俬。舉例早餐想吃白粥加腿蛋治（火腿三文治），商店可能只能給他腿蛋治，但他會叫隔鄰粥麵店送上一碗白粥，結賬時，有為鄰店代收，亦有要求客人分別付款。
以往大排檔有不少「三教九流」光顧，伙計怕得罪他們，都有特別用語，故此衍生了不少行內術語，如白粥叫「妹」、白飯改叫「靚仔」、細碗雲吞麵叫「細蓉」、大碗雲吞麵叫「大蓉」、淨河粉叫「青山」、乾炒牛河叫「制水」等等，這些術語可算是舊日大排檔獨有的流行文化。
1970年代起，政府以整頓市容為由，對大牌檔的經營逐漸施加限制，安排分散在街道各處的大牌檔集中經營，部分大牌檔需要遷入熟食中心，如果不願意搬遷可交還牌照，並領取指定金額的補償。加上快餐店和大型飲食集團崛起，改變了年輕一代的飲食習慣。與有冷氣設備、座位舒適的快餐店比較，大排檔在環境方面遜色得多，也因此失掉不少客源。由於在路邊經營，食物和食具的清潔程度往往令人側目，而攤檔附近的垃圾、殘渣、污水和油煙，成了市民不願光顧大排檔的最主要原因。 至1980年代市區重建，不少大牌檔的小販牌照被收回，部分因此而結業，也有部分遷入店舖，例如原址灣仔克街的再興燒臘飯店、中環廣源西街的鏞記以至九記牛腩，均由大牌檔起家，今天已成為香港著名食府。 時至今日，「大排檔」在國際闖出了名堂，成為香港最著名的飲食文化。今年英國牛津大學出版的《牛津字典新增詞彙》，收錄了「Dai Pai Dong」 （大排檔） 一詞，認真「巴閉」。不過目前全香港只剩下26間大排檔，主要集中在中環、深水埗和石硤尾一帶，想要尋找香港味道的老饕，就要花點心機尋找了。
大排檔取而代之的世界各地美食
